1975（昭和50）年、今村昌平監督は、失われつつある映画撮影所に代わり、映画製作を志す若者を養成するために2年制の専門学院を開設しました。

今村監督はさらに「知は武器である」の理念のもとに、大学設立を視野に入れた構想を1990（平成2）年に発表。残念ながら、その夢の実現を見ることなく今村監督は逝去されましたが、いま、私たちは監督の「思い」を引き継ぎ、学院創設以来ここから巣立ち、輝かしい業績を示しつつある卒業生たちに支えられながら、2011（平成23）年春、日本映画大学を開学しました。

私たちは、あらゆる映像の原理であり世界の共通語である映画を中心に、「映画人の養成と学術コミュニティの構築」「人間として生きる力となる映画力」「映画を媒体とした地域社会との連携」を目的として、新しい感性と専門的な技術を持って映画を創り出していく者、高度な知識の獲得へ向かって研究する者、さまざまな分野で映画を媒体として地域を発展させる者、を養成していきたいと考えています。

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本学は、創ることと考えることを両立させるカリキュラムを通して、多角的な視野を持った新しいタイプの映画人の育成を目指しています。授業科目は映画制作に必要な知識と技術を共同作業の中で学ぶ実習型の授業と、映画について考えるための教養や理論を学ぶ授業とで構成されています。また教員も、映画監督や脚本家、撮影、編集、録音の技師など映画づくりの現役のプロフェッショナルである創作系教員と、映画祭のディレクターや批評家、作家など多様な専門分野をもつ理論系教員で構成されています。映画を学ぶことは人間を学ぶことであるという理念に基づき、映画づくりの専門技術を磨くだけでなく、人間が生きる社会や文化について多様な視点から考えながら、他人とものを創る共同作業を通して「人間としての力」を育んでいます。
また、本学の前身である日本映画学校は、映画・映像業界へ継続的に人材を輩出してきた実績があり、教職員・卒業生の信頼関係を基盤とした業界とのつながりは、インターンシップを始め、学生の就職・就業支援に大きな力を発揮しています。

本学は、お互いの顔が見える小規模大学の利点を活かした少人数教育を徹底し、学生ひとりひとりの状況に応じたきめ細やかな指導を行っています。また、映画づくりの実習だけでなく、座学の授業にもグループワークやディスカッションを多く取り入れ、学生の主体的な学びの姿勢とコミュニケーション力を高める教育を行っています。学生には自分で考え、自分のことばで積極的に発言すると同時に、他者の意見に耳を傾けることが求められます。こうした場を通して築かれる学生同士、また教員と学生との密接な人間関係は、卒業後社会に出てからも大切なつながりになるはずです。

本学は、アジアや世界の映画界、映画研究を結び付けるコミュニティの構築を目指しています。２０１２（平成２４）年には韓国国立芸術綜合学校、２０１３（平成２５）年には台湾国立台北芸術大学、２０１４（平成２６）年には中国北京電影学院、２０１５（平成２７）年にはインドネシアを代表する映画教育機関のジャカルタ芸術大学（IKJ）といった、東アジアを代表する映画大学との学術交流協定を締結。韓国国立芸術綜合学校とは、２０１３（平成２５）年より「日韓学生共同映画制作プロジェクト」を開始しています。さらに、２０１７（平成２９）年には世界で最も歴史のある映画教育機関全ロシア映画大学とと学術交流協定を締結しました。
また、本学は、世界の代表的な映画教育機関が加盟する「CILECT」に加盟し、文化交流や情報交換を行っており、佐藤忠男（飯利忠男）名誉学長が、映画教育の充実と発展に顕著な貢献をしたとして「The CILECT Teaching Award ２０１６」を受賞しました。
今後もアジア地域を中心とした国際交流を広げていくと同時に、欧米も含めた世界各国の映画教育機関との連携を目指しています。