文学研究科博士課程前期は、伝統的な史学・文学研究を基軸とする史学専攻・日本文学専攻・英文学専攻と、新しい総合的な研究領域である文明研究専攻・コミュニケーション学専攻・観光学専攻の６専攻から構成されています。史学専攻では日本史・東洋史・西洋史に加えて考古学も学ぶことができます。さらに日本文学専攻には日本文学研究コースと並んで、日本語教育学コースというユニークなコースがあります。コミュニケーション学専攻もメディア学系、社会学系、臨床心理学系に細分化されています。各専攻は独自の研究領域と方法論に基づく高度な専門性を有すると同時に、相互の学問的交流を深めることによって、学問の進展と社会の変化に対応できる教育・研究機関となることを目指しています。
 

各専攻は大学院生が自己の研究を学内外に積極的に発信するために、定期的な研究発表会を開催し、研究成果をそれぞれの機関誌で発表する体制をとっています。文明研究専攻の『文明研究』、史学専攻の『東海史学』、日本文学専攻・日本文学研究コースの『湘南文学』は、それぞれ30年から50年近い伝統を有しています。また、『東海大学大学院　英文学専攻紀要』、『コミュニケーション学研究』が着実に刊行され、新たに日本文学研究専攻・日本語教育学コースが『大学院日本語教育学論集』の刊行を開始しました。こうした研究発表会での口頭発表と学内外の学術誌への論文の掲載によって、大学院生の研究の高度化・活性化を目指しています。

大学院教育の目標の一つは、社会と連携して、高度な専門的知識を有する人材を送り出すことにあります。その意味で特筆されるのは、2013年度に開設された「東海大学心理教育相談室」です。これは地域に開かれた相談機関として、臨床心理士の資格を持つ教職員により運営されており、コミュニケーション学専攻臨床心理学系の大学院生のための実習機関の役割も担っています。相談室では、教育相談、発達相談、ソーシャルスキルトレーニング等の集団療法や、小・中・高校へのコンサルテーションとスーパーバイズを行っています。また日本文学専攻・日本語教育学コースは、日本語を母語としない人々に日本語を教える日本語教育の研究者と実践家の養成を目指しています。さらに2014年度に開設された観光学専攻は、国内外の経済状況、地域社会の実情、レジャーやレクリエーション活動など多様な視点から観光を研究し、観光・地域振興に貢献することも教育目標の一つにしています。